Родился св. Антоний в Египте, в селении Кома, близ Фиваидской пустыни, в 251 году. Родители его были люди богатые, благородные и притом благочестивые. Они воспитали сына в страхе Божием. С юности он был всегда сосредоточенным, серьезным и теплосердечным, любил читать слово Божие и старался прилагать его к жизни.
Когда родители отошли к Богу, он должен был принять на себя заботы по управлению дома и пропитанию сестры. Это дало ему ощутить великую разность жизни в Боге и многопопечительной жизни житейской. «Услышав в храме слова Христовы: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небеси, и следуй (гряди в след) Мене, Мф.19:21, св. Антоний принял их за призыв Божий. Он продал имение, роздал деньги нищим, устроил сестру на попечении монастырских девственниц, и поселившись в пустыне, близ одного старца, начал трудами рук своих зарабатывать на пропитание и на милостыню бедным.
Он посещал подвижников, от каждого стремясь получить наставления и пользу, живя в послушании им. Как замечает святой Афанасий, он, как мудрая пчела, отовсюду собирал себе духовный мед, слагая его в сердце свое, как в улей. В себе одном стараясь сочетать все, чем особенно отличался каждый из видимых им отцев. В этом послушническом воспитании св. Антоний провел лет пятнадцать [1, с.7].
Обретя духовный опыт, преподобный получил от старца благословение уйти в глубь Фиваидской пустыни на новый, до тех пор неизвестный вид подвига отшельничество, в полном уединении служить Господу трудом и молитвой, чтоб никого не видеть и не слышать. Ища совершенного уединения, он переплыл реку Нил и поселился в пещере. Здесь он предался богомыслию, молитве, посту и труду. Ему приходилось терпеть и холод и зной и при этом ещё разные искушения от дiавола. Дiавол пытался всячески выжить св. Антония из пустыни: являлся в виде львов, волков, змей и скорпионов, которые рвались в его пещеру. Святой молитвою и крестным знамением отражал козни злого духа и просил Господа указать ему путь спасения: «Господи, научи меня, как спастись; меня смущают помыслы!» — восклицал Антоний к Богу». И ему было видение. Он увидел пред собою человека, который работал, а потом молился. Это был Ангел, которого Господь послал для вразумления своего избранника. Тогда преподобный установил строгий порядок жизни. Он принимал пищу один раз в сутки, а иногда один раз в два-три дня; все ночи проводил в молитве, предаваясь краткому сну лишь на третью или четвертую ночь после непрерывного бдения.
Только через 20 лет он обрел, наконец, светлого и спокойного состояния духа и мир в помыслах. И тогда Господу было угодно явить праведника людям для их спасения. Наступило время служения во благо Церкви, — как будто Апостольство его, он служил всеми дарами благодатными, имея дар чудотворений, дар власти над бесами, над силами природы и над животными, дар прозрения мыслей, дар видения происходившего вдали, дар откровений и видений. Многие приходили к нему: одни для наставления, другие для жительства под его руководством. И он всех, по Апостолу, научал, обличал, умолял [1, с. 16]. Множество приходящих к нему людей препятствовало его уединению, тогда он ушел дальше на вершину горы. Но братия из монастырей нашли его и умолили хоть изредка посещать их обители.
Гора, на которой подвизался святой Антоний, вскоре была окружена поясом иноческих обителей и скитов, и он с любовью наставлял учеников-насельников, уча их духовной жизни, не ослабевать в иноческих подвигах, никого не учить тому, чего прежде сам не исполнил на деле, избегать всякого общения с еретиками, в чистоте хранить православную веру. «Старайтесь же паче пребывать всегда в единении между собою, а преимущественно с Господом, и потом со святыми, да примут они и вас по смерти в вечные свои кровы, как друзей и знаемых», — наставлял Антоний Великий своих учеников. Его краткие изречения, полные смысла и силы, переходили из уст в уста, составляя как бы ходячий устав подвижничества. Иногда св. Антоний писал послания своим духовным детям, инокам разных обителей. До нас дошли 20 посланий к инокам, 20 кратких слов о добродетелях и пороках, 170 глав о доброй нравственности, его правило для монахов с двумя прибавлениями и множество изречений и сказаний о нем.
Св. Антоний 85 лет провел в уединении, и за все это время только два раза оставлял пустыню и являлся в Александрию. Один раз — для укрепления христиан во время гонения от Максимилиана (311 г.), открыто служа мученикам в их заточении, присутствуя на судах и допросах. В другой раз – для противодействия и обличения ересям ариан и манихеев. «Гораздо лучше знать скверну и ненавидеть ее, нежели по неведению впасть в оную» [2, с.81] — говорил святитель Кирилл Иерусалимский, живший в то же время, что и св. Антоний. «Отвращайся от всех еретиков», «отвращайся даже тех, которые некогда подозреваемы были в сем. И если не узнаешь, что они долгое время раскаиваются; то скоро не вверяй себя им» — учат нас святые IV в. [2, с.85,95].
Однажды св. Антоний подумал, что едва ли где есть такой пустынник, как он. Тогда услышал голос: «Антоний, есть раб, который совершеннее тебя, и прежде тебя поселился здесь. Иди в глубину пустыни и найдешь сего раба». Антоний пошел и нашел пещеру, где жил св. Павел. Во время беседы старцев прилетел ворон и принес обоим хлеб. Св. Павел радовался и благодарил Бога, что Он прислал святого похоронить его. Прп. Павел Фивейский скоро скончался (+15/28.01.341), стоя на молитве, будучи 113 лет. Св. Антоний видел его душу, восходившую в воздухе на небо. Два льва прибежали из глубины пустыни и когтями вырыли могилу. Похоронив св. Павла, св. Антоний вернулся в свою обитель. Одежду св. Павла из финиковых листьев он берег как драгоценное сокровище и надевал ее только на Пасху и в Пятидесятницу.
Св. Антоний Вел. и св. Павел — отец
православного монашества.
.
Существует предание о путешествии св. Антония в поисках совершенного пустынножителя (о котором сообщил ему Господь — прп. Павла Фивейского), записанное Святителем Дмитрием Ростовским в его рукописи к занятиям в воскресной школе [3, с 220]. Святителю, знающему много языков было поручено составление жития святых. Пребывая в постоянной молитве и исследуя исторические документы, хроники событий в разных странах, он отбирал то, что сходилось на разных языках, и записывал как более достоверное. На основании хроник первых веков по Р.Х., описывая учащимся событие образования народов на Земле (Вавилонское столпотворение), святитель замечает, что в то время
«Господь не только смешал человеческие языки, но и красоту образа человеческого во многих переменил, едва подобие человеческое в них оставив. Ибо произошли от сих создателей башни, смятенных гневом Божиим, различные злообразные роды, как выродки человеческого естества, полузвери и полулюди, о которых мы здесь кое-что и скажем. Во первых, появились на различных местах в горах и пустынях имеющие человеческое подобие существа, называемые лесными людьми, или сатирами, живущие со зверями, нагие, косматые с козлиными ногами и с рогами на головах. Они столь быстры, что ни одно животное не может догнать сатира, разве только тогда, когда он болен будет или состареется» [3, с.219].
Св. Антоний мирно скончался в 356 году в 105 лет, и погребен своими учениками в прославленной им Фиваидской пустыне в сокровенном месте.
Молитвами преподобного отца нашего Антония, просвети нас Господи и спаси!
[1] – Святой Антоний Великий. Духовные наставления / М.:Сретенский монастырь; «Новая книга»; «Ковчег», 1998.
[2] – Кирилл Иерусалимский, святитель. Поучения огласительные и тайноводственные / М.: Синодальная библиотека, — 1991.
[3] — Дмитрий Ростовский, святитель. Летопись и синопсис / М.: изд. Свято-Троицкая лавра, — 1998.
[4] – Жития святых Православной Церкви на каждый день года. Составитель и законоучитель священник Иоанн Бухарев / Москва: Храм Воскресения Христова г. Романов-Борисоглебск, изд. «Отчий дом», 2001.